Начало игры

Смеркалось, из открытой форточки тянулась легкая прохлада, которая приносила с собой свежие мысли и вдохновение. Сейчас они были как нельзя кстати: непростой заказ и заказчик, который сам не знает, чего хочет. Работать в таких условиях приходилось далеко не впервые, напротив, каждый второй клиент считал своим долгом заморочить исполнителям голову, тщательно придираясь и изменяя свои планы на лету. Многим удается таким образом сбросить цену на несколько процентов и получить хороший продукт со скидкой. Фирма, в которой в настоящее время работал Максим, даже специально завышала расценки, чтобы покрыть потенциальный убыток. Для самого программиста финансовый вопрос был вторичным, Левин работал в свое удовольствие, помогал родителям и практически содержал старшего брата, и этой необходимостью он руководствовался, подыскивая рабочее место. В Петербурге с этим складывалось лучше, чем в Самаре, хотя первый год после окончания университета Максим заочно трудился на благо своей малой родины. Конечно, переезд в новый город оказался более волнительным, чем предполагал Левин, и привыкнуть к северной столице удалось не сразу. Тоска по дорогим сердцу и взору волжским красотам, по какой-то невыразимой самобытности самарчан и, в конце концов, просто по родному дому часто тревожила по вечерам и, особенно, в период белых ночей, к которым до сих пор еще не появилась привычка. Они поражали непредсказуемостью оттенков светлого ночного неба, и сама их идея - фантастический оксюморон - заставляла замирать от восторга и забывать о насущном.
Но пора белых ночей еще не настала, хотя, кажется, с каждым днем вечера становились все светлее. Максим любил поздние прогулки, но работа не позволяла надолго отлучаться от компьютера, и он нашел способ совместить приятное с полезным.
Левин вышел из дома, прихватив с собой ноутбук, спустился вниз по Невскому, вдыхая влажный бодрящий воздух, и оказался в оживленном районе. Окна каждого дома благосклонно взирали на лица проходящих, петербуржцев, приезжих и гостей Северной Пальмиры, а террасы гостеприимных кафе манили уютными столиками с разного рода диковинной мебелью. В одном - величественный ампир и помпезный рококо, чем не машина времени, переносящая в мгновение ока в эпоху Петра Великого! Другие привлекают этническими арабесками, иные - аутентичностью модерна. Максим не имел излюбленного местечка, в котором можно было бы коротать время и запивать проблемы крепким кофе, предпочитая привычке новизну ощущений, пусть даже в таких мелочах. Скользя мимо знакомых вывесок, Левин надеялся отыскать еще неизвестные для себя. Наудачу такая нашлась - кафе "Пикник". Ничего необычного, незамысловатое, можно даже сказать, скромное название, милая терраса, встречающая ласковым полутусклым светом фонарей, едва заметным в переливах иллюминаций соседних клубов. То что нужно: уютно, спокойно и немноголюдно, лучшее место для деловых и романтических встреч и спокойной работы.
Максим вошел в помещение и быстро оглядев зал, выбрал место около окна. Поднялся ветер, вероятно, предвестник грозы. Дождь стал неотъемлемой частью Санкт-Петербурга, его покровителем. Наверное, это был бы самый "говорящий" сувенир, если бы его можно было взять с собой. Левин недолго смотрел в окно, на проезжающие мимо автомобили и проходящий людей, которые накрывали головы куртками, спасаясь от северного ветра, и смеялись, и были счастливы... В кафе было тепло, а в воздухе настойчиво парил пряный запах вкусностей и черного кофе. Максим не позволял себе надолго погружаться в отвлеченную задумчивость, будучи человеком занятым и в какой-то мере деловым. Он включил ноутбук, открыл phpDesigner и продолжил работу. Как птичка, сорвавшись с ветки, подлетела официантка. Не глядя на нее, Левин произнес типичную чеканную фразу всех посетителей подобного рода заведений:

- Кофе, будьте добры.
Он часто щелкал мышью и стучал по клавишам как опытная машинистка: проект нужно закончить в срок, который вот-вот подойдет к концу.

Работы оставалось совсем немного, на ум приходили хорошие идеи, которые тотчас воплощались в программный код. Выходило красиво, функционально и, главное, соответственно требованиям заказчика.
"Надеюсь, теперь этот Кречетов будет доволен. А если нет - пусть катится... по Малой Спасской", - думал Максим, который больше всего в жизни в данную минуту хотел распрощаться с привередливым клиентом. Распрощаться, конечно, по-доброму, чтобы, как говорится, и волки были сыты, и овцы целы.
В фирме "UrbanWeb", в которой работал Левин, его уважали и ценили как настоящего профессионала своего дела. И сбрасывали на него сложные заказы. Тоже как на настоящего профессионала своего дела. Порой случалось жалеть, что спокойную и независимую работу "от случая к случаю" пришлось променять на офис, довлеющее над ним начальство и вредных клиентов. Можно было бы продолжать находить заказчиков самостоятельно, на биржах фриланса, собирать портфолио... Или зарегистрировать ИП. Все это хорошо и удобно, когда живешь один и в свое удовольствие. Но за Левина крепко держалась его семья. Родители - пенсионеры, а, как известно, на одну пенсию долго не протянешь. Особенно если она делится на четверых. Мать с отцом всю жизнь вкалывали, чтобы обеспечить Кирилла и Максима, и продолжают это делать до сих пор. Максим рано начал работать. Сначала, как водится, подрабатывал на мелких должностях вроде курьера, подмастерья в ремонтном бюро, автозаправщика и даже немного официанта (да, было дело). Свой первый и все последующие заработки он приносил в семью, не откладывая их на мечты и не тратя целиком на себя. Свой первый компьютер он купил сам; тогда он был помощником отделочника и даже собирался развиваться в этом направлении, поступить в архитектурный и пойти по стопам отца. Сергей Владимирович поддерживал стремление сына и был готов кое-где похлопотать за него, хотя был уверен, что и без его помощи Максим отлично справится. Однако компьютер серьезно увлек Максима, и было решено идти на факультет информатики. Во все времена факультет №6 (в аэрокосмическом университете) считался самым сложным и потому в некотором смысле элитным, и попасть туда могли далеко не все. Максиму повезло, и, казалось, продолжало везти в течение всей учебы и после. Кириллу повезло меньше, он это понял давно, еще в детстве, когда родители сообщили, что очень скоро у него появится братик или сестренка. Еще до своего рождения братик стал врагом номер один...
Несколько лет назад Кирилл женился, и все думали, что он наконец остепенился. Но в последнее время он стал странно себя вести, часто выпивать (а если быть более честным, то напиваться) и вообще перебрался в квартиру родителей. Оказалось, что благоверная его обчистила, стараниями подруги-юриста и собственной хитрости отобрала квартиру и вообще заставила влезть в долги. Впрочем, в долги он и сам влезал с большой охотой. Единственное, что оставила Кириллу Левину супруга, - трехлетняя дочка, прелестное создание по имени Лизонька. Бабушка с дедушкой и дядя Максим души не чают в Лизоньке. Кирилл тоже любит свою дочку, и Максим это знает, хотя в характере старшего брата - всегда скрывать трепетные (по словам Кирилла, слабые) чувства. Именно ради родителей, брата и племянницы Максим трудится в фирме и стойко сносит все придирки клиентов, ради них же сейчас заканчивает самый сложный проект. Чтобы матушка с отцом ни в чем не нуждались, брат жил как человек, а у Лизоньки было новое платьице.
- Доброго вечера, - откликается Максим на вежливость девушки-официантки. Он не смотрит на нее и, наверняка, в это время кажется невежей и эгоистом, не замечающим ничего и никого вокруг себя. Но Максим не такой, он старается быть отзывчивым, хотя часто на выражение доброжелательности не хватает ни времени, ни сил. На любезно оставленное меню Левин тоже не посмотрел. Лучше матушки здесь точно не готовят, да и не ужинать он пришел.
Когда девушка удалилась, Максим все же оторвался от монитора и быстро осмотрел помещение кафе. Да, неплохое место: обставлено со вкусом, но не вычурно, приятное освещение и ненавязчивый музыкальный фон. Сейчас играла любимая песня Максима, "Кукушка" группы "Кино".
"Песен еще ненаписанных сколько, скажи, кукушка, пропой..." - мысленно вторил он Виктору Цою. И все же сейчас было не до кукушек: проект сдавать через два дня, а нужно еще протестировать и исправить ошибки, если они обнаружатся, потом снова протестировать и так до тех пор, пока не будет идеального валидного кода. Максим вернулся к работе.
Подоспела и девушка-официантка с кофе. Но белая кофейная чашка, видно, устала за весь день не меньше самой девушки и потому ловко выскользнула из её рук. В мгновение ока кофе оказался на скатерти, самом Максиме и, что самое ужасное, на ноутбуке!
Максим непроизвольно вскочил. Он даже не сразу понял, что случилось. Лицо девушки выражало испуг и тревогу и в то же время сосредоточенность, с которой она усердно вытирала стол и ноутбук. Осознав, наконец, произошедшее, Левин тоже изменился в лице. Он бросился к ноутбуку и стал судорожно кликать мышью и наживать клавиши. Машина не реагировала, только глухо загудел вентилятор.
"ЧЁРТ!" - не в привычке Максима было чертыхаться, но это был исключительный случай. Он озвучил свою мысль.
- Какого чёрта! - вспылил Левин, быстро взглянув на девушку. С ней он разберется позже, сейчас самое главное было - спасти ноутбук, вернее, проект и, собственно, свою работу. Он вытащил батарею; экран мгновенно погас, вентилятор перестал гудеть. Максим вставил батарею обратно и попытался включить компьютер. Ноль эмоций. Он попробовал снова. Экран машины хотел было откликнуться на отчаянную мольбу ее владельца, на миг засветился, но тотчас снова стал черным.
- Как назло не сделал резервных копий! - негодование Левина усиливалось и рисковало вылиться на того, вернее, ту, кто была повинна в происшествии.
- Простите! - передразнил Максим девушку, - Простите? Вы только что угробили мой проект! Осталось два дня до сдачи, он был почти закончен! Вы хоть отдаете себе отчет? Без работы рискуем остаться мы оба! - небольшая тирада закончилась, не было времени на долгие разговоры, нужно было думать, что делать. Минимум, что ожидало Максима - строгий выговор и компенсация заказчику и самой фирме. В худшем случае, помимо выговора и вычета из получки ждало увольнение и подпорченная репутация. И из-за чего? Из-за неосторожности официантки!

Машина если не померла, то уж точно погрузилась в летаргию, кому или что-то в этом роде, и вернуть ее к жизни прямо здесь и сейчас, в данный момент, было невозможно. Максим практиковал программирование и редко работал с железом, тем более с портативным. Вот вам и хваленые технологии, где все они теперь! Защита от влаги, надежные предохранители... Тьфу! Разве что не приписали пуленепробиваемый корпус и вечный двигатель вместо батареи. Не в первый раз приходится убеждаться в ненадежности техники, которая, кажется, только и ждет случая, чтобы в самый неподходящий момент дать сбой. И как после этого не поверить, что она в некотором смысле разумна? Был случай, когда компьютер "полетел" прямо перед защитой дипломной работы, и вместе с ним благополучно канули в лету презентация и некоторые наработки. Благо, тогда Максиму хватило ума не доверять всецело машине, и большая часть работы, а также наброски к презентации были написаны от руки. Пришлось, правда, несколько дней просидеть в интернет-кафе, перепечатывая все заново (альтернативы домашнему ПК в то время у Левина еще не было). Как раз после этого случая он и обзавелся ноутбуком, исправно служившим несколько лет и теперь так бесславно погибшим. На скатерти остались несмываемые следы кофе, которые сейчас больше напоминали кровавые пятна.
- Всё потеряно. Через два дня притащится Кречетов и разнесет всю нашу контору в пух и прах, когда узнает, что его проект мало того, что еще не готов, так еще и не подлежит восстановлению! А когда узнает, по какой причине, сначала рассмеется своим сардоническим смехом, а потом набьет мне морду! - Левин не заметил, что его мысли, как только появлялись в голове, тотчас соскакивали с языка. Он, конечно, преувеличивал про "набьет морду", но Кречетова и в самом деле, пожалуй, стоило опасаться. Это был неуравновешенный властный человек, который терпеть не мог, когда что-то шло не так. Не так - значит не так, как хочет того он, Кречетов. Выполнение проекта и без того затянулось, и клиент уже был на грани срыва, а вся компания сидела на пороховой бочке. Максим не мог в полной мере представить, как он будет объясняться с начальством и, что самое ужасное, с заказчиком.
Но это было в будущем, а сейчас перед ним стояла девушка, которая вместо того чтобы посыпать голову пеплом и приносить тысячу извинений, перешла в наступление. Левин разразился глухим нервным смехом, когда она попыталась уличить его в ошибке в обращении с техникой.
- Он работал прекрасно, пока Вы, - Максим сделал акцент на этом слове, - не пролили на него кофе! Если бы Вы были осторожнее.... Левин оборвал сам себя на полуслове. Он терпеть не мог скандалов: случившееся не изменить, и вместо того, чтобы трепать себе и оппоненту нервы, лучше хорошенько подумать, как быть дальше.
Девушка выбрала наступательную стратегию и не отклонялась от нее.
- Я не угрожаю, - молодой человек старался говорить как можно спокойнее. Все же перед ним была девушка, и было необходимо сдерживать свой гнев. - Вы же сами понимаете, что если об инциденте станет известно Вашему начальству, оно вызовет Вас на ковер.
В юности Левин подрабатывал официантом, причем довольно длительное время и в разных ресторанах. Он прекрасно знал, каковы отношения между официантами, так что в подобной ситуации обязательно должен найтись кто-то, кто позлорадствует за спиной коллеги.
Между тем виновница все более распалялась, и Левин взвинчивался вместе с ней.
- Кнопочки нажимать?! - Максим моментально среагировал, когда ему наступили на больную мозоль. Очень многие полагают, что работать с компьютером значит не более чем нажимать кнопочки. Вообще в привычке людей низводить умственный труд до бездельничества. Оправдываться и объяснять что-либо - гиблое дело и совершенно неблагодарное. Пусть думают, как хотят. Левин не сдержался, когда официантка решила подкрепить свои слова действием и демонстративно нажала несколько клавиш. Он резким движением, с раздражением закрыл крышку ноутбука.
- Представляю! Очень даже представляю и, возможно, побольше вашего! - Максим не собирался совмещать отповедь с исповедью и рассказывать всем о том, как ему приходилось работать в университетские годы, чтобы обеспечить семью всем необходимым. Левин было снова открыл рот, чтобы упрекнуть девушку в том, что она сама выбрала свою профессию и сама же должна нести ответственность, но не успел; она, очевидно, на самом деле устала не меньше Максима, и решила на нем оторваться.
- Много! Знаете, за полчаса при желании можно сделать очень много. А при еще большем желании - испортить все за несколько мгновений! Этот диалог все больше походил на словесное фехтование, в котором каждый старался уколоть друг друга в самое уязвимое место. Левин тысячу раз пожалел, что решил поработать вне дома. Чтобы он еще раз работал в кафе! Никогда!
"Зоной риска! Драгоценного ноутбука!" - усмехался про себя Максим. Можно подумать, он решил прыгнуть с ним, с ноутбуком, с парашюта или забраться в горы. Тирада не прекращалась, а выпады продолжались.
- Извините, не заметил на двери таблички "Вход с ноутбуком запрещен"! - выпалил Левин и пожалел об этом. Все же он очень, очень не любил скандалы, и сейчас ненавидел себя за то, что сам и развязал его.
Следующая атака, контртемп¹. Вот только этого не хватало! Как всякий мужчина, Максим не выносил женских слез. Это самое опасное оружие, огонь на поражение, завуалированный под белый флаг. Заметив, что девушка собирается расплакаться, Левин по-настоящему растерялся. Все сказанное прежде меркло перед этим обстоятельством. Что теперь делать? Продолжать "наезд" было невозможно, но отступить тоже было бы, с одной стороны, неразумно. Какое коварство! Теперь Левин чувствует себя виноватым, будто это он сам разлил кофе и вменил это в вину официантки.
- Я не собирался никому жаловаться, - нарочито сдержанным тоном начал Максим. Нужно поскорее закончить всё это и уйти. - Ваше желание взаимно, - продолжил он, подхватив брошенное девушкой "надеюсь, что мы там не встретимся".
Даже перед тем как дать выход эмоциям, она не уступала позиции. Замечательно, теперь вина благополучно перебралась на Максима и затопила его совесть.
- Ноутбук был неплохим помощником в работе, - отозвался Левин на вопрос о ценностях, что окончательно выбило его из колеи, - А работа мне нужна, чтобы содержать семью. Он хотел добавить что-то вроде "а знаете ли Вы, каково это тянуть на себе всю жизнь мать, отца, старшего брата и племянницу", с трудом сдержался. Ни к чему развивать эту тему, она не для ушей посторонних.

Примечания:
¹ Контртемп — нападение с целью опередить атаку противника на подготовку.